Logran que un virus fabrique partículas de oro

Las bacterias y los virus pueden ser pequeñas criaturas productivas, y podríamos ser capaces de aprovecharlos para construir materiales , combustibles , petróleo , oxígeno y antibióticos . Ahora, investigadores de la Universidad de California en Riverside han encontrado una forma de usar virus para construir nanobeads de oro, que luego pueden usarse para purificar agua y, finalmente, pueden ayudar a reducir el costo y el tiempo necesarios para producir componentes electrónicos.

El virus en cuestión aquí es un bacteriófago conocido como M13 , que ha sido el foco de estudios similares durante años gracias a su flexibilidad, comunalidad y facilidad de manipulación genética. A menudo se utiliza para mantener las matrices de nanocables en su lugar, lo que permite obtener células solares mejores y más eficientes , baterías de litio-aire y dispositivos piezoeléctricos .

 

En el pasado, M13 ha sido editado genéticamente para que se una a los iones de oro, una habilidad que los científicos han aprovechado en el pasado para crear nanocables de oro largos y delgados. En este caso, los investigadores querían cambiar la forma del virus para crear otras nanoestructuras de oro.

Para hacerlo, primero convencieron a M13 para que adoptara forma de esferoide al exponerlo al agua y al cloroformo. Luego agregaron una solución de iones de oro y los virus se pusieron a trabajar en la construcción de esferas. El resultado final fue nanobeads de oro con unas decenas de nanómetros de ancho, puntiagudos y huecos. El equipo también usó la técnica para ensamblar nanocables de hasta un micrómetro de longitud.

"La naturaleza ha estado ensamblando nanoestructuras complejas y altamente organizadas durante milenios con precisión y especificidad muy superiores a los enfoques tecnológicos más avanzados", dice Elaine Haberer, autora principal del estudio. "Al comprender y aprovechar estas capacidades, esta extraordinaria precisión a nanoescala se puede utilizar para adaptar y construir materiales altamente avanzados con un rendimiento previamente inalcanzable".

Los investigadores dicen que las nanobeads de oro podrían usarse como fotocatalizadores para limpiar las aguas residuales. El proceso también puede ser posible en virus relacionados.

 

 

 

 

 

 

 

 

En la imagen: A la izquierda, una imagen de microscopio electrónico de una nanobead de oro hecha por el virus M13, con una impresión artística (derecha) (Crédito:Haberer Lab )

La investigación fue publicada en la revista Nanoscale .

Fuente: Universidad de California, Riverside